Inom den tyska Bauhausskolan utforskades och kombinerades idéer från konst- och designrörelser, för att sedan tillämpas på problem med funktionell design och maskinproduktion. Möbler, arkitektur, produktdesign och grafisk produktion under 1900-talet har till stor del påverkats av det arbete som utförts av elever och professorer vid denna skola.
Efter första världskrigets slut och etableringen av Weimarrepubliken slogs 1919 Weimars skola för tillämpad konst och Weimars konstakademi samman till Das Staatliche Bauhaus, under ledning av arkitekten Walter Gropius.
I skolans manifest, som publicerades i tyska tidningar, förespråkades en idé om att förena konst och teknik för att lösa de problem med visuell design som industrialiseringen hade skapat. Metaforen var en katedral som mål för all bildkonst: “[…] arkitekter, målare och skulptörer måste från grunden lära sig den sammansatta egenskapen hos byggnaden som en enhet […]”.
Denna skola var verksam i tre tyska städer: i Weimar från 1919 till 1925, i Dessau från 1925 till 1932 och i Berlin från 1932 till 1933. Dessau-fasen, under ledning av Walter Gropius, representerar det högsta uttrycket för Bauhaus värderingar och filosofi.
Herbert Bayers verkstad
Herbert Bayer var elev vid Bauhaus i Weimar och samarbetade med sin professor Lazo Moholy-Nagy vid flera tillfällen. En av hans första produkter med fokus på typografi var katalogomslaget till skolans utställning 1923.
Efter påtryckningar från Weimar-regeringen och flytten av Bauhaus till den lilla provinsstaden Dessau utnämndes Bayer till professor. I samband med läroplansreformen infördes en workshop för typografi och grafisk design, som Bayer blev chef för.
I verkstaden tillverkades tryckta artefakter för företag i Dessau för att finansiera en del av skolans kostnader. Utöver detta introducerade Bayers kurs konstruktivistiska och funktionella designinnovationer.
Nästan uteslutande sans-serif typsnitt användes, och Bayer experimenterade med geometriska och strikta typografiska kompositioner. Text motiverades ofta genom att fylla kolumner med större mellanrum mellan bokstäver eller ord. Kontrasten mellan textstorlekarna var större för att skapa en visuell hierarki. Linjer, streck, cirklar och kvadrater användes för att dela upp utrymmet och leda betraktarens öga genom kompositionen. Stark användning av elementära former och få färger, inklusive svart, alltid närvarande.
Ett “universellt” typsnitt
1925 gav Walter Gropius Bayer i uppdrag att utforma ett typsnitt som skulle användas för all officiell kommunikation från Bauhaus. Bayer följde det funktionalistiska tillvägagångssättet och utformade ett “idealistiskt typsnitt”.
Typsnittet, som kallas Universal Font, är en geometrisk sans serif. Enligt Bayer fanns det inte bara inget behov av gracer, utan inte heller något behov av versaler. Typsnittet innehåller i själva verket bara små bokstäver.
Detta typsnitt uppskattades av Gropius, eftersom det innehöll essensen av Bauhuas principer. Universal är verkligen ett tydligt exempel på dogmen “form följer funktion”, och genom elimineringen av versaler markerade det ett brott med en tradition som hade varat i hundratals år.
Utvecklingen av typsnittet Universal
Trots att Bayers typsnitt representerar den mest utmärkande Bauhaus-estetiken inom typografi, kom det aldrig att användas i någon större utsträckning. Bayers typografiska mognad inom Bauhaus nådde sin höjdpunkt 1926, då han formgav affischen till en Kandinsky-utställning, och 1927, då han formgav affischen till en utställning om tillämpad konst i Europa.
,
Det typsnitt som Bayer designade användes senare vid flera tillfällen. 1967 tog David L. Burke inspiration från Universal Font för att designa Burko. Joe Taylor designade 1969 en fet version av Burko och döpte om den till Blippo.
Året därpå designade den berömde designern och typografen Herb Lubalin ITC Ronda, som påminner mycket om de ovan nämnda typsnitten, men med tillägget att alfabetet består av små bokstäver.
Ett nytt experiment genomfördes 1975 av Ed Benguiat och Victor Caruso, som skapade typsnittet ITC Bauhaus. Detta liknar mer de geometriska formerna i Bayers typsnitt, men innehåller både små och stora bokstäver.
Det senaste arbetet med typsnittet Bayer är Architype Bayer, ett typsnitt som skapades 1997 av Freda Sack och David Quay från The Foundry. Architype Bayer är en tolkning av det ursprungliga typsnittet, men innehåller endast små bokstäver.
Inverkan på modern design
Herbert Bayer var den designer som bäst uttryckte Bauhaus värderingar inom typografi. Universal Font representerar ett intressant experiment som tar dessa värden till ytterligheter och sätter funktionen i förgrunden framför formen.
Även om Bayer var den ende inom Bauhaus som länge ägnade sig åt typografi, visar hans arbete liten kalligrafisk eller historisk känslighet för bokstavsdesign och texthantering. Jan Tschichold, som hade nära kontakt med Bauhaus professorer och studenter, tog upp några av Bayers principer i sin berömda artikel The New Typography.
Bayers typsnitt är därför nu bara ett idealistiskt experiment. De grafiska formgivare som omarbetade Universal Font under förra seklet visar hur det blev en estetisk inspirationskälla och förlorade sin ursprungliga funktion.